钛合金是如何成为航空航天工业中的结构材料？

喷气式飞机出现之后，飞行速度大幅度提高，特别是实现超音速飞行之后，会产生热障，热障是因飞行速度增大而引起飞机表面加热所造成的障碍。这时飞机材料性能会下降，从而使飞机结构强度与刚度降低，飞机的气动外形发生破坏，甚至引起灾难性的颤振，此时，原有的铝合金就不能胜任了。因为，高速飞行的飞机所要求的不仅仅是强度，而且应当有良好的抗蚀性、韧性和耐热性，这就呼唤新的耐热合金的出现。

钛合金的出现给飞机克服热障带来了曙光。钛的熔点为1690度，以金属钛为基，加入适量的其他元素组成了钛合金，其在300-600度时的比强度优于钢和铝合金。
美国于1954年研制出性能优良的钛合金。此后，钛合金在航空上的应用日益广泛，通常用钛合金来制造飞机结构的隔框、蒙皮、翼梁，航空发动机的风扇叶片和盘等。美国最早使用钛合金的是F-86战斗机，后来在F-111、F-14、F-15A战斗机上都有广泛应用。使用最多的当属“全钛飞机”SR-71，因为该机的飞行速度高达三倍声速，已突破热障。该机钛合金使用量占全机结构重量的93%。